奥斯特洛夫斯基出生在乌克兰一个贫困的工人家庭，11岁开始工作，1919年加入共青团，参加苏联国内战争。1920年秋天在战斗中负重伤，23岁时全身瘫痪，24岁时双目失明、脊椎硬化。但他的毅力惊人。他口述由妻子整理在1933年写成自传小说《钢铁是怎样炼成的》。1934年成为苏联作家协会会员。1935年底，苏联政府授予他列宁勋章。 奥斯特洛夫斯基于1936年12月22日逝世，年仅32岁。1940年位于索契的奥斯特洛夫斯基的故居改建成为国家博物馆。